Introdução: A empatia é um importante fenômeno interpessoal que permite compreender e experimentar emoções que o outro está sentindo. Demonstramos que o convívio de camundongos com o parceiro com dor neuropática, aumenta a resposta nociceptiva e os índices de ansiedade em camundongos observadores expostos ao labirinto em cruz elevado (LCE). A ocitocina aumenta comportamentos pró-sociais e diminui a ansiedade em roedores induzidos ao autismo, e promove analgesia em roedores submetidos a dor crônica. Observamos que os níveis plasmáticos de ocitocina estão aumentados no parceiro submetido ao convívio com um coespecífico submetido a nocicepção.

Objetivo: Investigar se a atosibana, antagonista de receptores de ocitocina, interfere na modulação da ansiedade induzida em camundongos pelo convívio com coespecífico submetido a dor crônica.

Metodologia: Camundongos Suíço-albinos machos com 21 dias de vida foram separados em pares (n=8-11) durante um protocolo de convivência de 28 dias (CEUA Nº 9094160919). Após os primeiros 14 dias de convívio, um dos animais da dupla foi submetido a cirurgia de constrição do nervo ciático (NC) ou sem constrição do nervo ciático (Sham). No 28° dia, o animal que conviveu com seu coespecífico NC (CNC) ou Sham (CS), recebeu injeção de salina ou atosibana [0,25, 0,5 e 1,0 mg/kg, intraperitoneal (i.p.)], e após 30 minutos, foi submetido ao teste no LCE para avaliação dos comportamentos [porcentagem de entrada (%EBA) e tempo gasto nos braços abertos (%TBA), entrada nos braços fechados (EBF), porcentagem de tempo gasto no centro do LCE (%TC), total de esticar (TSAP), porcentagem esticar protegido (%SAP), total de mergulhos (TMerg), porcentagem de mergulhos protegidos (%MergP) e total de levantar (tLev)], por cinco minutos. Para confirmar o convívio com o animal com nocicepção, no 29º dia foi realizado o teste de placa quente nos grupos (NC e Sham).

Resultados: Os animais NC apresentaram diminuição da latência de retirada da pata traseira ao estímulo térmico, comparados aos animais Sham [t₍₄₉₎ = 5,78, p < 0,001]. O convívio com o NC diminuiu a %EBA e %TBA, enquanto aumentou a %SAP e %MergP, sem alterar (EBF, TSAP, TMerg e TLev), nos camundongos CNC avaliados no LCE (p < 0,05, ANOVA). As três doses de atosibana diminuíram a %EBA e %TBA, e aumentaram %SAP, %MergP, sem alterar (EBF, TSAP e TMerg), nos CS, comparados a salina (p < 0,05, ANOVA). As injeções de atosibana (0,25 e 0,5 mg/Kg) não interferiram com os comportamentos avaliados no LCE, exceto 1,0 mg/Kg que diminuiu o TLev nos CNC, comparados a salina.

Conclusões: A constrição do nervo ciático produziu hipernocicepção, e o convívio com a nocicepção produziu aumento de ansiedade nos camundongos CNC submetidos ao LCE, conforme demonstramos anteriormente. O tratamento sistêmico com as três doses de atosibana, aumentou a ansiedade nos camundongos que conviveram com coespecíficos sem nocicepção (Sham), entretanto não alterou os comportamentos do tipo ansiogênicos em camundongos que conviveram com coespecíficos constritos. Este estudo contribui para demonstrar o envolvimento da neurotransmissão ocitocinérgica na modulação da resposta emocional induzida pelo convívio com o coespecífico com e sem dor neuropática em camundongos.